Le Groupe CWB commémore le Mois de l’histoire des Noirs

En hommage aux réalisations et aux contributions des Canadiens noirs et de leurs communautés

« Le changement ne viendra pas si nous attendons une autre personne ou une autre fois. Nous sommes ceux que nous attendions. Nous sommes le changement que nous recherchons. »   -Barack Obama

L’histoire des Noirs au Canada

Les Noirs ont élu domicile au Canada depuis les années 1600. Les premiers arrivants étaient des esclaves; en 1759, plus de 1000 esclaves d’origine africaine ont été amenés au Canada. Après la Révolution américaine, les loyalistes blancs ont fui les États-Unis et se sont installés dans les provinces de l’Atlantique, amenant avec eux environ 3 500 esclaves noirs. À la même époque, environ 3 500 Noirs libres ont également émigré des États-Unis, s’installant dans ce qui deviendrait ultérieurement la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick.

Entre 1813 et 1816, plus de 2000 personnes ont fui les États-Unis et se sont installées au Canada, faisant face à l’hostilité, à la ségrégation et à des emplois mal rémunérés. En 1850, les États-Unis ont adopté la loi sur les esclaves fugitifs (« Fugitive Slave Act »), qui stipulait que « les réfugiés de l’esclavage vivant dans les États du Nord pouvaient être renvoyés à l’esclavage dans le Sud une fois capturés¹. » Au cours de la décennie qui a suivi la mise en œuvre de cette loi, 15 000 à 20 000 Afro-Américains se sont installés au Canada. Avec la fin de l’esclavage en 1865, beaucoup sont retournés aux États-Unis pour retrouver leur famille. Toutefois, ils ont continué à faire face à des injustices juridiques, sociales et économiques aux États-Unis, ce qui les a poussés à revenir au Canada à la recherche d’une vie meilleure et plus équitable.

Malheureusement, le Canada ne leur offrit guère de refuge et les Noirs furent victimes de discrimination dans tous les domaines, y compris le logement, l’emploi et l’accès aux services publics. De nombreux restaurants, hôtels et théâtres refusaient de servir les Canadiens noirs. À tel point qu’en 1910, le Canada a adopté une loi d’exclusion à l’immigration qui étendait les pouvoirs du gouvernement puisque les Noirs étaient considérés comme « inadaptés au climat et aux exigences du Canada. » Le racisme systémique est profondément enraciné dans l’histoire du Canada, et beaucoup d’entre nous ne sommes pas conscients de notre passé tragique. En célébrant les réalisations des Canadiens noirs, nous reconnaissons qu’ils ont contribué à façonner le patrimoine et l’identité du Canada.

Les origines du Mois de l’histoire des Noirs

Le début du Mois de l’histoire des Noirs remonte à 1915, soit environ un demi-siècle après l’abolition de l’esclavage aux États-Unis. Dans les décennies qui ont suivi, le mouvement a gagné tout le pays. En 1976, le président Gerald Ford a officiellement reconnu le Mois de l’histoire des Noirs, appelant le public à « saisir l’occasion de rendre hommage aux réalisations trop souvent méconnues des Noirs américains dans tous les domaines d’activité de notre histoire.² »

La commémoration de l’histoire des Noirs permet de prendre conscience des problèmes raciaux d’une communauté qui a surmonté une grande adversité pour être incluse et acceptée. Elle nous invite à nous efforcer de créer une société plus diversifiée et plus inclusive pour tous ses citoyens, quelle que soit leur caste, leur croyance ou leur couleur.

Le Mois de l’histoire des Noirs au Canada

Pendant de nombreuses années, l’histoire des Noirs n’a pas été célébrée ni soulignée au Canada. On sait très peu de choses sur les loyalistes qui sont arrivés au Canada après la Révolution américaine et qui étaient d’origine africaine, ou sur les nombreux sacrifices des soldats africains dès la guerre de 1812. Ce sont ces détails qui ont été omis de nos archives historiques, trahissant ainsi ceux qui ont donné leur vie pour notre pays. Célébrer le Mois de l’histoire des Noirs, c’est rendre hommage à ceux qui ont été oubliés ou ignorés en reconnaissant les énormes contributions que les Noirs ont apportées et continuent d’apporter dans toutes les facettes de la société.

La célébration du Mois de l’histoire des Noirs est relativement récente au Canada. L’Ontario Black History Society (OBHS) a été créée en 1978. Ses fondateurs, Daniel G. Hill et Wilson O. Brooks, ont présenté une pétition à la ville de Toronto pour faire déclarer officiellement le mois de février comme Mois de l’histoire des Noirs. En 1979, la toute première proclamation canadienne a été émise par Toronto. La Nouvelle-Écosse a rapidement emboîté le pas en 1988, avant de changer le nom pour Mois du patrimoine africain en 1996. Dans une victoire pour les communautés noires de tout le Canada, en décembre 1995, la Chambre des communes a officiellement reconnu le mois de février comme le Mois de l’histoire des Noirs au Canada par une motion unanime³.

En tant que pays qui évolue vers la célébration de la diversité sous toutes ses formes, le Mois de l’histoire des Noirs est une célébration importante qui rend hommage aux leaders qui ont ouvert la voie pour nous et nous ont permis de faire partie d’un Canada culturellement inclusif.

Voici quelques Canadiens dignes de mention qui ont contribué à façonner notre histoire :

Lincoln M. Alexander
Viola Davis Desmond
Dorothy Williams
[A1] William Edward Hall
Lucille Hunter
Michaëlle Jean

Pour en savoir plus sur d’autres Canadiens noirs remarquables, visitez le site Web ci-dessous :

Personnages historiques remarquables - Canada.ca

L’engagement du Groupe CWB en matière de diversité

En tant qu’organisation, nous demeurons fidèles à nos valeurs fondamentales, qui incluent le respect et l’apprentissage. Nous cherchons continuellement des moyens de faire une différence et de sensibiliser les gens à des questions importantes. Pour célébrer les communautés noires du Canada, le Groupe CWB est fier de s’être associé à l’EPEA (East Preston Empowerment Academy) pour réaliser un balado avec Frederick Crawley. L’EPEA est une organisation qui se consacre à l’équipement et à l’autonomisation des membres de leurs communautés afin qu’ils réalisent leurs rêves tout au long de leur vie, et elle le fait en partenariat avec la Black Educators Association, le ministère du Travail et de l’Enseignement supérieur de la Nouvelle-Écosse, la Nova Scotia Apprenticeship Agency et Literacy Nova Scotia. De plus, la Fondation du soudage CWB, en partenariat avec le Groupe CWB, explore les différents programmes et camps destinés à attirer les membres des quartiers noirs dans le secteur des métiers. Grâce à ces initiatives, nous espérons aider les groupes marginalisés à accroître leurs chances sur le marché du travail.

Ressources :

¹ https://www.history.com/topics/black-history/black-history-month (en anglais seulement)
² https://www.canada.ca/fr/patrimoine-canadien/campagnes/mois-histoire-des-noirs.html
³ https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/noirs
Vidéo éducative : https://www.canada.ca/fr/patrimoine-canadien/campagnes/mois-histoire-des-noirs/canadiens-noirs.html